En 1992, Dragon Ball Z est le dessin animé qui a conquis la plus grande partie du globe. Mis à part les dessins animés du style « Magical Girls », aucune animation adaptée d'un shōjo manga n'était parvenue à conquérir un large public.

La grande maison d'édition Kodansha passé un contrat d'exclusivité avec Naoko pour que Toei Animation adapte les mangas 1 à 3 en une série télévisée de 46 épisodes, dans le style Magical Girls (Creamy, Emi Magique…). Un coup de théâtre se produit via le magazine Animage : Sailor Moon remporte la première place dans plusieurs catégories du classement annuel. Kodansha décide alors de proposer un nouveau contrat afin de produire la totalité des mangas. La série passé désormais tous les soirs à 18h35, et Kodansha exporte le dessin animé dans les autres pays.

Il n'aura pas fallu longtemps pour voir apparaître Sailor Moon en Asie — Hong Kong et Taïwan en premier, puis l'Indonésie, la Thaïlande et la Corée. L'Europe suit avec l'Italie (Rete 4), puis l'Espagne (Antena 3, 22 décembre 1993) et la France (TF1, 23 décembre 1993). La série arrive ensuite en Pologne (Pobat, fin 1996), en Allemagne (RTL 2, 1997) et aux États-Unis (DIC, 1996).

La version américaine de DIC a largement modifié la série : aucune musique originale, des effets spéciaux 3D ajoutés, une image digitalisée. La censure y est encore plus poussée qu'en France et le caractère des personnages diffère profondément de la vision de Naoko Takeuchi. Pourtant la série connaît outre-Atlantique un succès tel que les Américains ont envisagé une adaptation cinématographique avec des actrices comme Geena Davis et Melissa Joan Hart (Sabrina, l'apprentie sorcière).